在动画电影《机器人瓦力》(WALL-E)中，虽然是机器人，但长相非常讨喜的机器人瓦力，掳获了许多人的芳心，但是您可能也看过新闻报导，新研发出的机器人，主打著跟人类更加相似，但是它的样貌却让您有种怪异、不寒而栗的感觉，这种现象称作恐怖谷(Uncanny Valley)。本文将为您介绍恐怖谷理论，了解为什么人害怕与自己相似，却非人的物体。
什么是恐怖谷？
恐怖谷一词最早是由精神科专家恩斯特∙詹奇(Ernst Jentsch)于1900年提出，但是一直到1970年，日本的机器人专家森政弘(Masahiro Mori)在其论文发表了恐怖谷于机器人身上的应用，以及喜好曲线的变化后，才被广为使用形容“与人类过于相似的机器人”，随著这项理论愈来愈广为人知，也被扩展至形容那些精致，但是却引起人不适感的动画或是人偶、拟真娃娃等。
恐怖谷理论：机器人的好感度变化
如果我们将人对于机器人的好感度画成一张表格，您会发现表格一开始会由低点等比例上升，低点部分的机器人我们可以将之归纳为，没有太多人类特征的机器人，例如：工业用机器人，在这个区间内，机器人与机器其实非常模糊，有些人会将机械手臂称为机器人，或是许多人家中都会有的清扫机器人，它们的外表看起来完全不像人类，因此我们通常也不会对其有特别的喜爱，只会将其看作是一种机器。
但是，在加入一些拟人的要素之后，人们对机器人的好感度便会大幅提升，像是前面提到的《机器人瓦力》，虽然它没有跟人类相似的身形，但是制作团队帮它加上了两颗大大的眼睛，突然间，我们便觉得它变得好可爱而且充满人味，理论上来说，人类对机器人的好感度应该会随著似人特征的增加一并成长，但事实却不是如此。
当机器人的制造者，将机器人披上人类的皮肤、加上头发，试图让它们模拟人类的说话方式，人们却不再认为它们可爱或感觉亲近了，因为它们尝试“变成人类”，但是身为人类的我们，对于如何辨识人类以及如何与人沟通，再清楚不过，只要这些机器人有一点不像人的感觉，无论是动作太僵硬、皮肤不够真实、眨眼的速度不对等等，我们都能轻易察觉到有哪里不对劲，并对这些尝试模拟人类的机器人产生反感，这时，我们对机器人的好感度便会急遽的下降，产生所谓恐怖谷的现象。
不过，每个人的忍受程度不同，因此恐怖谷的区域也可大可小，比较明显的差别在于，忍受程度较高人的可能会察觉到机器人的不自然，但是还不至于感到害怕。
恐怖谷存在与否的争议
其实恐怖谷并非一个正式的“症状”，然而，无论是支持或是反对者，都无法提出确切的证据指出产生恐怖谷的原因。而究竟为什么人会对过度与人相似的非人物体感到惧怕，充满了各种说法，像是因为人对死亡或是尸体有恐惧感，而仿真人机器人的行为，可能会让人跟那些负面感受产生连结，使得我们感到恐惧。
另一方面，也有说法认为，人类会透过观察他人的行为，来了解其他人是不是有“异状”，包括：生病、生理或心理问题。这也是为什么有些陌生人，明明我们没有与他接触，却可以透过观察发现，他的行为有点奇怪或反常，也因此想要跟他保持距离；若将同样的情况应用在仿真人机器人身上，我们觉得不对劲的时候，便会想要远离他或者产生厌恶感。
恐怖谷的成因：可能跟基底核相关
根据科学报告(Science Report)的一篇研究，研究人员使用功能性核磁共振(fMRI)，观察脑部在观看过于拟人的机器人时，会产生什么样的变化。结果发现，当机器人表现出怪怪的非人行为时，脑内的基底核(Basal ganglion)活动程度会增加，而基底核跟人体的动作控制与认知有所关联，当机器人的不寻常动作被基底核发现时，恐怖谷也就产生了。
从这项研究来看，若想要避免恐怖谷出现，也许应该针对“不引起基底核过度反应”的方向来设计机器人，因为就算外观再怎么与人类相似，只要机器人的动作无法达到人类那般流畅且自然，恐怖谷的状况可能还是会不停出现。
