就商业而言，从来都没有能够预测未来的水晶球。当你从事一项新事业或为发展现有的事业而工作时，总会存在固有的风险。你可以运用一些数据支撑来计划你内心的想法，但仍有很多因素是你无法控制的。当然，我们每个人都想有一个更好的方法来预测未来会发生什么！
对于那些正在考虑是否要扩张到另一个区域的企业主，或者是那些资金被股市套牢的大投资者来说，领先一步就能决定是赚到钱还是赔得精光。所以不确定性有时候可能会带来毁灭性的影响。 2008年的“大衰退”(Great Recession)——房地产市场触底，企业倒闭，人们失业——仍在我们的记忆中挥之不去。然而，通过进行因果分析，我们就可以提前预测到一些诸如大萧条类的重大变化，从而降低企业的一些风险。
计算风险可以增加我们成功的几率
大衰退的影响之所以波及很广，是因为很多人没有预见到它的到来。在崩溃之前其实就有了预警信号，但大多数人都没有认真的对待，直到为时已晚。
预测未来的一大挑战就是考虑所有可能的情况。一位2007年业绩良好并且预计2008年将实现增长的企业主无法解释更广泛经济问题的影响。那些考虑了很多观点并预测了一些未知因素的企业主无疑比那些认为自己可以维持现状的人表现得更好。
不要一遍又一遍地做同样的事情，但却期待不同的结果
商业中最大的陷阱之一就是认为之前成功的策略可以持续有效。在一个不断变化的环境中，你必须能够调整你的计划并对不同的环境做出反应。因果层次分析法就是找到创造安全未来的最佳策略的极好方法。
因果层次分析法的工作原理是考虑多个可以影响结果的输入来进行工作的。必须考虑的一些因素包括：
立论依据：这会直接导致人们对某种情况的信念或感受。这些信念可以建立在定量数据的基础上，但也可以有自己的含义。例如，如果数据显示本季度销售额较低，员工可能会将这种信念内在化，并以恐惧或无助的态度做出反应。他们可能会表现得很差，不管这个季度是否还有什么新的机会。
社会因素：这些原因包括会影响结果的历史，政治和经济信仰。当一个商人决定是否要扩张到另一个区域时，他们可能会把2008年后房地产市场的不确定性作为不购买第二套房产的理由。而当下占主导地位的经济政策也可能影响人们在商业事务中的选择。
话语权：当我们考虑制定新政策时，谁有发言权？公司关于产假政策的讨论是否包括全体男性和女性？一个重视不同视角的公司将获得新的见解。因为包容是一种强大的力量。
隐喻和误解：这些叙述都是什么？它们会如何影响结果？如果我们以学校的背景来看这一点，往往会产生这么一种常见的误解，那就是低收入群体的父母并不关心孩子的教育。然而事实并非如此。恰恰相反的是，低收入人群的父母反而更注重孩子的教育。在任何情况下，误解都会对我们的工作方式产生负面影响。
因果层次分析法如何帮助你预测未来？
在你问了自己一个问题，并考虑了围绕这个问题的立论依据、社会因素、话语权和误解之后，你就可以开始纠正错误的观念，并塑造新的结果。
1.头脑风暴
纠正错误观念的最好方法之一就是通过重新利用利益相关者来弄清楚它们是什么。当你授权每一位员工，从初级员工到首席执行官参与对话时，你可能会看到令人难以置信的结果。
一个例子来自于当今世界上最成功的公司之一：星巴克。一些咖啡师和商店经理表示，星冰乐将会是未来最畅销的产品之一。但公司领导层面的人否决了这个产品提议，但一名经理建议他们尝试推销一下这款产品。而星冰乐在后来也确实成为了该公司一款成功的产品。所以不同的观点真的很重要！
2.重建和修复思维模式
通过分析话语权和误解，你应该知道谁的声音会被听到，而谁又在控制这些对话。如果一个团队以牺牲其他员工为代价来控制叙述，那么这种不平衡就会颠覆你的组织。也许你需要改变办公室文化。如果你在你的个人生活中使用因果层次分析法，你可能必须找到为什么你持有某些信念的核心。
3.再次头脑风暴
运用你所学到的知识去设想一个更好的结果。再次征求涉众的意见，以便改进你的解决方案。包括多个视角以及定量和定性数据。
4.确定影响结果的因素
哪些想法会让你朝着成功的目标迈进？你前进的潜在弱点和恐惧是什么？
5.锁定确定性
有些事情你根本无法改变。确定这些事情，因为你要么把它们用在你的优势，要么就会围绕它们工作。也许你找不到合适的人才来填补你的职位空缺，这总是给你带来问题。你要么必须找到招聘和培训新员工的新方法，要么必须相应地调整员工的岗位职责。
6.自由基是什么？
哪些未知因素会影响你的结果？你能在你的计划中加入更多的故障保险来考虑潜在的问题吗？
你几乎可以对任何事物进行因果层次分析法
这种形式的因果分析最常用于商业领域，但它也可以用于其他形式的未来规划和解决问题——从气候变化到恐怖主义的未来。无论你是决定买房还是接受一份新工作，你可能会发现，通过随意的分层分析来思考问题，可以帮助你解开问题的复杂性。正如我们从Dubner和Levitt的《魔鬼经济学》中学到的，我们经常得出错误的结论，因为我们不理解相关性和因果关系之间的区别，我们问了错误的问题。
因果分析可以帮助我们提出正确的问题，并提出反映多种考虑因素的解决方案。我们可能没有水晶球，但我们可以采用多方面的方法来预测未来的事件。
